神聖な力を宿す“護符”（お守り）—それが「印（しるし）｣の発想になって、古代メソポタミアで原初の印が誕生しました。今から約七千年前のこと。その後、紀元前四千～三千年頃にシュメール人によって「円筒印章」が発明され、本格的な押捺用の印章が始まったとされます。 やがて印章はエジプトやインダスへ伝わり、中国において「漢字」と融合し、世界で最も発達した“印章文化”を開花させることになりました。 |
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西暦五十七年、漢王朝からわが国の古代国家へ印綬が授けられました。国宝である「漢倭奴國王」金印で、現存する日本最古の印章です。 印章が本格的に伝承されるのは七世紀も末頃のこと。そして大宝律令（七〇一年）下で「官印」制度が定められ、日本の印章史の第一歩が刻まれました。やがて平安後期になると印章に代わって「花押（かおう）｣が隆盛をみました。その後、室町時代に私印が武家の間で復活。この系譜の印章は戦国武将たちにも受け継がれ、自らの権勢を示す“しるし”として広まっていったのです。 |
群雄割拠の戦国の世にあって、武将たちは自らの権勢を知らしめようと、趣向に富んだ印文の印章を用いました。さて、この戦国乱世を治めたのが織田信長・豊臣秀吉・徳川家康の「三英傑」。彼らにも天下に覇を示した“しるし”を見ることができます。
徳川時代に入ると花押にかわり、再び印の時代がやってきました。これは、戦場を駆け巡る武将たちにとって、筆を取り出し、書き上げる花押は、次第に負担になってきたからと言われています。 明治6年10月1日、明治新政府が太政官布告で『署名・実印を押す制度』を定めたことにより、印章が市民権を得ました。公の印は法律の規定に従って管理・使用され、又、個人印の印鑑登録制度が導入されたのです。これを記念し、10月1日は【印章の日】となり、印章文化が定着するに至ります。 |
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遥か七千年の印章文化を辿る、歴史的価値の高い印章コレクションをごらんいただけます。  |
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